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“把它栓在这里。”她将缰绳系在沟边的小树上。“如果我们回来时它还存活——那似乎不太可能——我就放它在牧场上。”

他坚决地将她转向信差，对方已经有点起疑。她咬住唇，向前抚摸动物的脖子。“求你报告陛下，我真是感激她的慷慨，先生，马鞍很……很……言语难以形容。”她将胀红的脸埋在小马的脖子边。

“艾莉，小心一点。”西蒙凑在她耳迹轻而急地说。“女王会想知道你对她礼物的反应。”

“我不知道，没有人问过我这种问题，雷家向来没有送礼物的传统。”她手上手链突然显得很沉重，这是她唯一收过的贵重礼物，即使有一种奇特的中世纪美感，可是她不喜欢。

西蒙皱着眉头。“有什么不对劲吗？”

“小姐，陛下还送了马鞍和羊皮来搭配。”领队的绅士指指显然使用多年的羊毛鞍褥和破旧的马鞍。

西蒙一手搭在她颈项，状似随意，手指却绷紧的警告她不要太大意。“不”，她摇摇头。“那可怜的东西根本不是马。”

”芮夫恶意的宣布。“真是光荣，亲爱的小妹，陛下不只送你订婚礼物，现在还送來最棒的結婚礼物。”他退开步，一旁着华丽制服的馬伕牵着一匹肮脏的小马，垂著頭，看起來很可怜。

“当然可以。”

“没有，”她轻笑一声。“哪有什么问题？”

“你别无选择。”

“我想替你买个结婚礼物。”他一手环住她的腰，另一只手控制缰绳。

“呃，要看是什么而定。”

“哦，你喜欢什么？”

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“我相信陛下会期待我等它从旅途劳顿之后恢复过来再骑。”

“那倒不必了，雷文斯。”西蒙迅速打岔。“艾莉和我已经计划今天早上去剑桥，我的马伕已经去牵马了。”

艾莉浑身一僵，用力吞口水。“我做不到，怎么可以呢？”她实在很想笑。

艾莉很惊讶。“这一天的结婚礼物已经够多了，谢谢你。”

她转向皇家随从。“陛下的慷慨令我受宠若惊，”她的语气混合着气忿和笑意。“它实在……实在……太壮观了。”她勉强忍笑说完，转赂西蒙的胸口，肩膀一直抖动。

“是什么结婚礼物？”过了半晌，艾莉问道，试着打破紧绷气氛。

“安妮女王而言不然。”西蒙笑着说。“一如你所发现的，亲爱的，我们挚爱的陛下一旦在赏赐子民对她贡献时，就发挥节俭的天性，我想这只可悲的动物本来要送到屠宰场，可是她到更好的用途……只要它还有一丝生气在。”

“哦，市集！”艾莉脸庞一亮，一时之间忘了沮丧。“从我好小的时候就没看过市集了，我们可以去吗？”

“你必须立刻骑上它，”芮南说。“还有什么比这更好证明你的感激呢？等你回来，就可以写信向陛下形容你深切的谢意。”

“呃，赫家有送礼物的习惯，”西蒙说道。“我觉得这是人生一大乐趣之一。”

“那还有得讨论。”艾莉说。“这对它太残忍了，西蒙，我不想虐待动物。”她迳自下马，反正它走不动。“如果你坚持去剑桥，我们只好共骑。”

艾莉瞪大眼睛。“那不是马！”

“喔，它一定有力气到沼泽跑一圈。”芮夫宣布。“我们陪你。”

一离开众人的视线外，艾莉被迫骑上瘦马球的尴尬和怒气全都爆发出来。“你怎能强迫我骑它？”

“来看市集吗？爵爷？”马伕问道。“在柏克街。”

艾莉骇然的瞪着哥哥，对方微笑以对，她哀求的转向西蒙，他说道。“好主意，雷文斯，来，艾莉，让我扶你上马，反正我们也要出去骑马，或许你干脆现在就骑上陛下的礼物。”

“来，亲爱的，我扶你上马。”他抱住她的腰，在她抗议之前，已经坐上去了，小马吐气的声音好像上面坐的是巨人一样。

“可是……可是……可是这不是礼物，是羞辱！”艾莉哀鸣，小马的脚步慢极了，根本跑不动。

“不！”艾莉急切的耳语，不忍心虐待那匹可怜的动物，她转身想逃，但是西蒙先一步挡在前面。

他们已经来到剑桥，西蒙在黑熊客栈的中庭下马，将缰绳交给客栈的马伕，艾莉也跟着下马。

“所以我才问你。”当她没有回应，他策马快跑。

“但是你也得写一封合适的谢函给陛下吧？”西蒙倾身伸出手。

“我以为你不想要。”

那人正好把马牵过来，西蒙跨上马背。“带路吧，艾莉。”他的马顶在小马背后，小马只好往前走。

“那是无庸置疑，可是陛下的礼物怎么办？”

她试着说笑，不知道这样会不会显得不知感激，此刻她敏锐的察觉背后的他，他的呼吸轻轻吹在刀子的颈部后面，此刻挨近他的怀抱很自然，可是她反而挺直身体，提醒自己，她和丈夫的浪漫情节已经在母马失踪之后，谱上休止符。

“我会努力表达我的感受，使她根本不知道我的涵义是什么。”艾莉任他将自己拉上马，坐在他前面。“我们为什么要去剑桥？”

“你别无选择，女王陛下一定会问信差。”